Vamos fazer plástico biodegradável?

Entenda o plástico

Grande parte do plástico fabricado no mundo advém do petróleo. A partir do processo de refino do petróleo são extraídos vários produtos, entre eles: diesel, gasolina, solventes, lubrificantes, gás natural, parafina e nafta. 

A nafta petroquímica é decomposta por um processo denominado craqueamento, gerando eteno, propeno e aromáticos. Essas substâncias são utilizadas para a produção de resinas que, por sua vez, são a matéria-prima para a fabricação de produtos plásticos.

Em resumo, de 3 a 5% de cada barril de petróleo extraído é utilizado para produzir plásticos. Se esta fração não fosse utilizada para produzir plásticos, seria desperdiçada na queima, gerando CO2 e outros gases.

A invenção do plástico foi uma das mais importantes proezas do homem. Maleável, impermeável, adaptável, resistente e com inúmeras utilidades, o plástico mudou a face do mundo tornando a vida muito mais simples e prática. 

A grande aplicabilidade do plástico permite que componentes feitos deste material estejam presentes em todas as indústrias: aeroespacial, automotiva, construção civil, farmacêutica, naval, têxtil, agrícola, entre outras, o que colaborou para o grande desenvolvimento da sociedade no século passado.

A questão é que o plástico leva séculos (aproximadamente 500 anos) para decompor-se quando descartado sem critério no meio ambiente, já que é constituído por longas cadeias moleculares de difícil degradação. 

Sacos plásticos, quando incorretamente descartados e não reciclados, causam inconvenientes. Podem entupir redes de águas pluviais e de esgoto causando enchentes, além de poluir rios e mares, matar animais marinhos por sufocamento, sujar as vias públicas, virar criadouro de mosquitos, entre outros problemas.

Plástico biodegradável já é fabricado no Brasil

Sacolas plásticas que se decompõem em 18 meses nos aterros sanitários, pratos e copos descartáveis e biodegradáveis feitos de resina de milho e mandioca, sachês plásticos de detergente que se desmancham em contato com a água. Tecnologia para o futuro? Não, todos os produtos são hoje uma realidade no Brasil, onde, além de toda a praticidade e diversidade de uso que proporciona, o plástico agora pode ser ambientalmente correto.

Como funciona
Explicando de maneira simplificada a ação do aditivo, ele fragiliza as ligações entre as moléculas de carbono que formam o plástico, fazendo com que o material comece a se degradar sob condições comuns ao meio ambiente ao ser descartado no lixo. Posteriormente à degradação, os pequenos fragmentos resultantes serão mais facilmente digerido pelas bactérias e fungos existentes na natureza. "Uma vez quebradas as cadeias de carbono e hidrogênio do plástico comum, os átomos de carbono livres se ligam ao oxigênio da atmosfera formando dióxido de carbono. Os átomos de hidrogênio livres se ligam também ao oxigênio, formando água. Essas são as mesmas substâncias que os seres vivos exalam na respiração".

As embalagens plásticas biodegradáveis podem substituir gradativamente as tradicionais, reservando ao plástico comum aplicações de caráter mais duradouro, como móveis de jardim.
Tempo de decomposição dos resíduos
Papel: 3 a 6 meses
Jornal: 6 meses
Palito de madeira: 6 meses
Toco de cigarro: 20 meses
Nylon: mais de 30 anos
Chicletes: 5 anos
Pedaços de pano: 6 meses a 1 ano
Fralda descartável comum: 450 anos
Lata e copos de plástico: 50 anos
Lata de aço: 10 anos
Tampas de garrafa: 150 anos
Isopor: 8 anos
Plástico: 100 anos
Garrafa plástica: 400 anos
Pneus: 600 anos
Vidro: 4.000 anos
Fralda descartável biodegradável: 1 ano
Sacolas biodegradáveis: em média 18 meses

Os alunos do 3º Ano do Ensino Médio fizeram na prática a experiência de fazer o plástico Biodegradável.

Atividade prática

a) Etapa 1 - Obtenção do amido

Materiais:

Uma batata descascada e cortada em fatias, um liquidificador, dois copos grandes de vidro, uma peneira, um pano de algodão e um filtro de papel do tipo de coador de café.

Processo:

Pique a batata e coloque no liquidificador com meio copo de água. Bata bem até formar uma solução. Coloque o pano por dentro da peneira e ponha ambos sobre o copo. Filtre a mistura de batata batida nesse pano. Aguarde meia hora ou mais para que todo o sólido branco deposite no fundo do copo e fique totalmente separado da água. Em seguida, retire um pouco da água virando o copo na pia. Filtre novamente a mistura no filtro de papel. Deixe o pó secar no próprio filtro de um dia para o outro. Pronto, esse é o amido da batata.

b) Etapa 2 - Preparação do polímero natural e criação do vaso

Materiais:

Uma xícara redonda ou uma laranja cortada ao meio sem a polpa, água quente e uma panela para fazer a mistura.

Processo:

Coloque na panela todo o amido obtido pelo processo acima e meio copo de água. Leve ao fogo para ferver sempre agitando. Quando engrossar como mingau, retire do fogo. Coloque a casca da laranja com a parte do corte virada para baixo. Cubra a casca da laranja pelo lado de fora com o mingau preparado, ela servirá de molde para obter o vaso, e espere esfriar. Em seguida espalhe mais um pouco do mingau até formar uma camada bem espessa sobre a casca da laranja. Quando esfriar, ficará endurecido e então deve ser colocado num local ventilado para secar totalmente, isso pode levar até dois dias. Deverá formar um material incolor e seco que irá se soltar do molde. Retire do molde, espere ficar mais seco e utilize como porta objeto ou vaso.